“Cita-Cita Menjadi Peneliti – Rice on Mars“
Menempuh pendidikan S1 (2003) dan S2 (2009) di UKSW merupakan pengalaman yang berharga buat Yheni Dwiningsih,S.Si.,MB.,Ph.D.. Sebelum memilih untuk menempuh pendidikan di Fakultas Biologi UKSW sebenarnya Yheni sudah diterima di beberapa perguruan tinggi negeri di Indonesia. Setelah melakukan survey ke beberapa perguruan tinggi negeri tersebut, ternyata fasilitas-fasilitas yang mereka sediakan kurang menarik untuk belajar disana. Mengingat sekolah SMA Yheni yang letaknya berdekatan dengan UKSW, Yheni sering berkunjung ke kampus UKSW untuk melakukan survey-survey fasilitas di kampus UKSW. Berdasarkan fasilitas yang disediakan di UKSW dan cita-cita Yheni dari kecil menjadi peneliti, makanya Yheni memutuskan untuk menempuh pendidikan di Fakultas Biologi, UKSW.
Tersedia beberapa laboratorium dengan alat-alat yang menunjang penelitian dan buku literatur yang cukup lengkap di perpustakaan. Selain itu, pengajar-pengajar di Fakultas Biologi selalu menyediakan waktu untuk berdiskusi dengan mahasiswa dan melibatkannya dalam penelitian yang berlangsung. Suasana kampus yang sejuk, bersih, dan banyak taman-taman juga ikut menunjang kenyamanan proses pembelajaran di UKSW. Kuliah di UKSW juga ikut menunjang mengembangkan keahlian lain selain di bidang biologi, misalnya Yheni selalu ikut kursus tambahan bahasa asing, penulisan ilmiah, dan alat-alat musik di setiap semester yang dapat menunjang pengembangan karir Yheni saat ini.
Pada tahun 2015 Yheni melanjutkan pendidikan Doktoral di Amerika Serikat tidaklah sulit berkat pengalaman-pengalaman yang Yheni dapat dari kuliah di UKSW. Yheni melanjutkan pendidikan Doktoral di University of Arkansas dengan sponsor dari Fulbright Presidential Scholarship Program dan National Science Foundation (NSF). Topik penelitian Yheni tentang budidaya tanaman padi yang mengarah pada pengembangan tanaman padi yang tahan terhadap tekanan lingkungan abiotik yang ekstrim dengan menggunakan teknik budidaya yang alami dan rekayasa genetika.
Yheni memilih untuk kuliah di University of Arkansas karena Arkansas adalah negara bagian penghasil padi nomor satu di Amerika Serikat, dan peringkat berikutnya untuk penghasil padi di Amerika Serikat dipegang oleh California, Louisiana, Mississippi, Missouri, dan Texas. Mengingat Amerika Serikat sebagai pengekspor beras nomor 3 di dunia. Selain itu, di Arkansas juga terdapat pusat penelitian padi milik badan pemerintahan Amerika Serikat U.S. Department of Agriculture (USDA), Agricultural Research Service, The Dale Bumpers National Rice Research Center.
Riceland sebagai perusahaan swasta yang mengolah padi dan memasarkan produk-produk padi juga terdapat di Arkansas. Dengan adanya badan organisasi milik pemerintah dan swasta tersebut dapat menunjang dan memperlancar penelitian padi saya di Arkansas. Dalam penelitian, saya menggunakan lebih dari 500 jenis padi baik dari galur murni, persilangan, mutasi, ataupun rekayasa genetika.
Setelah menyelesaikan pendidikan Doktoral, Yheni bekerja sebagai peneliti di laboratorium Rice Genomics di University of Arkansas. Sebagai peneliti di Rice Research Center, Yheni berkesempatan untuk ikut berpartisipasi dalam pengembangan sistem budidaya padi yang dapat meningkatkan produksi dan kualitas padi yang menunjang pangan berkelanjutan.
Salah satu topik penelitian yang mendapat perhatian dari banyak media pemberitaan nasional dan internasional adalah “Rice on Mars” yaitu pengembangan padi yang dapat bertahan di lingkungan yang ekstrim seperti di planet Mars. Penelitian tersebut melibatkan kerja sama dari berbagai pihak yang sampai sekarang masih terus dikembangkan.
Dalam perayaan Dies Natalies ke-68 UKSW, Yheni berharap semoga UKSW semakin maju dalam keikutsertaannya pada pengembangan ilmu pengetahuan dan teknologi yang berguna bagi masyarakat dan kemajuan bangsa, serta menjadi perguruan tinggi kelas dunia. Semakin menjadi kampus swasta yang berkualitas dengan aktivitas pengajaran dan penelitian-penelitiannya. Terus mengembangkan kerjasamanya dengan universitas-universitas dan organisasi-organisasi internasional. Selalu meningkatkan kualitas pengajar dan fasilitas-fasilitas penunjang pembelajaran. Dan tentunya semakin menjadi universitas pilihan masyarakat sekitar untuk berkuliah di UKSW.